La facciata è caratterizzata dal un bel portale ad arco acuto sulla cui lunetta è un pregevole affresco quattrocentesco raffigurante la Madonna col Bambino e i Santi Francesco e Caterina, frutto dell’elevato livello raggiunto dagli artisti della cosiddetta ‘Scuola di Mercatello’ strettamente legata alle ricerche umbre. Allo stesso periodo risaliva un portico a tre archi addossato alla facciata, ma questo, progettato da Francesco Di Giorgio Martini, venne demolito nel 1832.

Il rosone in arenaria è invece opera del 1909, realizzata a Firenze da Giuseppe Cipriani su disegno dell’architetto Giuseppe Castellucci, che ebbe un ruolo importantissimo durante gli imponenti restauri dell’edificio.

La Chiesa, sul finire del 1300, era affrescata con un imponente ciclo pittorico del quale rimangono solo piccoli frammenti. Tale decorazione, inquadrata da cornici con motivi geometrici, si estendeva all’intera superficie perimetrale, dal pavimento all’imposta della copertura, interessando anche l’originario ingresso absidale. La qualità è evidente nel frammento sulla parete sinistra, raffigurante S. Chiara, riscoperto nel 1911 ed inizialmente attribuito a Lorenzo Salimbeni da Sanseverino. Questo ciclo venne completamente cancellato nel 1425, a seguito dell’inserimento della tomba di Bartolommeo Brancaleoni. Nel periodo immediatamente successivo altre famiglie nobili eressero altari lungo le pareti e li arricchirono di affreschi. Due begli esempi sono entro le nicchie della parete destra.

Entro la grande nicchia è un interessante esempio di scuola umbro-marchigiana della fine del ‘400 che si caratterizza per una notevole vistosità cromatica. L’affresco, detto tradizionalmente Il Paradiso, è l’unico rimasto sempre visibile nel corso delle modifiche subite dall’edificio. La ricca composizione, che in passato si estendeva ad una perduta struttura aggettante, presenta al centro la Madonna in trono col Bambino, ai lati i Santi Caterina d’Alessandria e Ludovico d’Angiò. In alto, solenne, il Padre Eterno benedicente, attorniato da angeli, che regge il mondo con i tre continenti allora conosciuti: Europa, Asia e Africa.

L’affresco raffigura la Madonna in trono col Bambino e i Santi Antonio Abate e Sebastiano. Coperto fino al 1913 da un muro che ne ha permesso la conservazione, è riconducibile allo stesso autore dell’affresco visto sul portale di ingresso.

L’artista, che opera alla fine del ‘400 ed è vicino al fare di Giovanni Santi, rappresenta quella che è stata definita Scuola di Mercatello. Questa testimonia l’intensa attività artistica della cittadina che, soprattutto nel corso del Tre e del Quattrocento, ha vissuto la sua stagione più brillante, stimolata da una vivace economia e dalla presenza di numerose famiglie notabili che hanno lasciato il segno della loro cultura e della loro ricchezza.

La volta absidale è decorata da affreschi cinquecenteschi attribuiti a Girolamo Genga. Sui quattro spicchi sono rappresentati gli Evangelisti con i relativi simboli: San Marco con il leone, San Luca con il bue, San Matteo con il libro del Vangelo ispirato dall'angelo, San Giovanni con l'aquila. Sulla parete di fondo si trova la grande bifora absidale originale, che, riscoperta nel 1906, diede impulso alla grande stagione di restauri conclusasi nel 1926. La vetrata è opera di Francesco Mossmeyer che la realizzò nel 1912 con le figure delle due Sante mercatellesi: Veronica e Margherita. Solo successivamente queste vennero spostate nelle monofore ai lati dell'arco trionfale e sostituite dai Santi Francesco ed Antonio. In alto, al centro della bifora, è un piccolo rosoncino in arenaria che è stato modello per quello di facciata.

Il dipinto, raffigurante il Martirio di S. Caterina, fu realizzato da Giorgio Picchi intorno al 1582 per l'omonima Confraternita di Mercatello che aveva il suo Oratorio nell'attuale via del Seminario. La composizione, dai colori brillanti tipici dell'artista, è movimentata e ricca di particolari cruenti. I carnefici, colpiti dalle schegge lignee causate dalla distruzione della ruota dentata, strumento del martirio, vengono catapultati verso lo spettatore svelando la docile figura della Santa, già protesa con le braccia aperte verso il Cristo, in alto, che tiene nella mano sinistra lo stendardo simbolo della Resurrezione e, nell'altra, una corona, promessa di una regalità ultraterrena raggiungibile con il martirio.

La vetrata è una preziosa opera trecentesca, l'unica originale superstite della chiesa di S. Francesco. Presenta al centro, su fondo turchino damascato, la figura del Santo assisiate che riceve le stigmate; la più antica rappresentazione di Francesco conosciuta su vetro. Restaurata e adattata ad altra finestra nel 1912 da Francesco Mossmayer, è stata modello per la realizzazione delle vetrate laterali della chiesa.

La tela, datata 1612, era ospitata in origine nella chiesa di San Francesco, nell'altare della nobile famiglia Stefàni che la commissionò al pittore veneto Claudio Ridolfi. L'artista, nato nel 1560, dopo una prima formazione presso la bottega di Paolo Caliari - il Veronese, con cui condivise l'appellativo - si trasferì ad Urbino, dove strinse uno stretto rapporto con Federico Barocci, non cessando mai più di coniugare la sua cultura veneta con gli insegnamenti del maestro urbinate. Ridolfi iniziò un'intensa e lunga attività incentrata soprattutto sulla pittura sacra, ma anche sulla ritrattistica, per altro ben rappresentata nel Battesimo di Gesù che state ammirando. I busti dei committenti si affacciano in basso volgendo i volti, indagati con notevole acutezza psicologica, verso lo spettatore.

La tela, proveniente dalla chiesa di S. Francesco, raffigura la Madonna col Bambino in una gloria di angeli e, nella parte bassa, Santa Lucia che sta per essere bruciata affiancata ai lati dal carnefice e da San Sebastiano alla colonna. Si tratta di una pala a carattere devozionale, dove le figure, che appaiono incomunicanti tra loro, sono definite da ombre nette e dure. L'opera è di Giovan Francesco Guerrieri da Fossombrone, uno dei pittori marchigiani più interessanti e che lavorò molto per Mercatello. Nato nel 1589, l'artista fu uno degli artefici di quel rinnovamento della pittura marchigiana che, appresa la lezione caravaggesca, seguì la strada del naturalismo.

La tela, realizzata intorno al 1630, proviene dalla chiesa di San Francesco e raffigura la Vergine Immacolata e un Santo Vescovo che, inginocchiato di fronte a un quadro raffigurante la Vergine, in atteggiamento estatico, volge lo sguardo allo spettatore. In basso a sinistra è lo stemma della famiglia Gasparini-Stefàni, che si formò nel 1626 e poco dopo fece costruire l'imponente palazzo che domina la piazza principale. Autore della tela è un artista molto vicino al fare di Giovan Francesco Guerrieri.

Il grande Tabernacolo Ligneo è un'interessante opera cinquecentesca di artigianato locale proveniente dalla Chiesa di S. Francesco. Qui era collocato sull'altare maggiore, posto prima dei restauri novecenteschi all'ingresso dell'abside, fra navata e coro, e visibile in tutti i suoi lati. Intagliato, dorato e dipinto, presenta nello sportello principale la figura del Cristo risorto e, nelle altre cinque specchiature, quelle dei Santi Chiara, Antonio, Bonaventura, Ludovico e Francesco, tutti appartenenti all'ordine francescano.

L'affresco, staccato nel 1991, è riconducibile ad un ignoto marchigiano della fine del ‘300 ed era parte del primo ciclo pittorico che decorava la chiesa di S. Francesco. Si trovava sopra l'ingresso dell'abside ed era stato occultato nel 1425 dal timpano del nuovo arco trionfale lapideo. Rappresenta l'Incoronazione della Vergine, poi ripresa nella cinquecentesca pala dell'altare maggiore. Nel segno della continuità, anche l'elemento architettonico visibile alle spalle della Vergine fu riproposto, aggiornato, al di sopra delle statue laterali dell'arco trionfale che lo nascose.

Il dipinto seicentesco, proveniente dalla chiesa di S. Francesco, raffigura il transito di Maria. Essa giace in un letto alla presenza degli Apostoli che lei stessa volle rivedere prima della Resurrezione. Secondo la Legenda aurea, infatti, l'angelo che le annunciò la morte dopo tre giorni, fece in modo che gli Apostoli, sparsi per il mondo, la raggiungessero, ciascuno trasportato su una nube. In alto Gesù, in una gloria di angeli, è pronto ad accogliere l'anima di Maria.

Dalla chiesa di S. Michele di Valbuona, proviene l'affresco staccato raffigurante S. Agostino, ulteriore testimonianza di una produzione pittorica di elevata qualità nell'alta valle del Metauro. Realizzato da un ignoto frescante umbro-metaurense all'inizio del 1500, è caratterizzato dalla figura monumentale del Santo abbigliato con abiti vescovili, inquadrato entro un'incorniciatura dipinta.

Di notevole interesse è questa monumentale Crocifissione che si trovava originariamente sull'altare maggiore dell'Oratorio di S. Croce. Fu commissionata dalla nobile famiglia Stefàni di Mercatello ed eseguita nel 1373 probabilmente da Giovanni Brelli, uno dei principali esponenti della scuola pittorica mercatellese. Egli imposta il dipinto secondo uno schema compositivo molto diffuso dopo l'insediamento giottesco e dei suoi seguaci, tuttavia mostra un'arte divenuta ormai autonoma. La consueta iconografia dell'episodio, con i dolenti ai lati, è arricchita nella parte superiore dalla presenza del pellicano che si lacera il petto per offrire il proprio sangue ai piccoli, evidente rimando al sacrificio di Cristo crocifisso.

La Croce a reliquiario, in rame e ottone brillante, risale al primo ‘400 ed è certamente opera di bottega toscana, verosimilmente fiorentina. Proviene dall'Oratorio di S. Croce, dedicato proprio alla preziosa reliquia conservata nella parte superiore dell'opera. I bracci presentano infatti terminazioni a reliquiari tondi cesellati anche se nei due le originarie reliquie sono state sostituite da una coppia di medaglie commemorative del giubileo sacerdotale del 1888. La sagoma della croce è profilata da una doppia cornicetta mandorlata a cesello, mossa all'incrocio dei bracci da un largo quadrato e all'altezza delle ginocchia del Cristo da un romboide.

Le pregevoli sculture risalgono alla fine del ‘400 e provengono dalla Pieve Collegiata. Raffigurano i Santi Pietro e Paolo e sono riconducibili alla locale bottega dei Bencivenni, eccezionali maestri mercatellesi della lavorazione del legno e del suo intarsio, di cui hanno lasciato eccezionali esempi soprattutto in Umbria, in particolare nel Collegio del Cambio di Perugia, realizzato in collaborazione con il Perugino, e nel coro della cattedrale di Todi. Antonio Bencivenni ed il figlio Sebastiano non mancarono mai di onorare le loro radici, aggiungendo in maniera evidente alla firma delle loro opere, l'indicazione della cittadina di origine.

La tela di inizio ‘600 rappresenta il Martirio di San Bartolomeo, illustrando con particolare verismo il momento dello scuoiamento del Santo da parte del carnefice. In basso, a sinistra, è la figura a mezzo busto del donatore. Proviene dall'omonima chiesa rurale, non più esistente, ed è attribuita al pesarese Giovan Giacomo Pandolfi. L'artista, al quale spetta un posto di rilievo nell'attività pittorica tra ‘500 e ‘600, recuperò il fare degli Zuccari frequentando l'ambiente romano, per poi rientrare nel territorio ducale dove fu molto operoso risentendo maggiormente dell'influenza di Federico Barocci.

Il dipinto, proveniente dalla chiesa di S. Francesco, raffigura l'Annunciazione secondo la consueta iconografia: in un interno, la Vergine orante volge lo sguardo verso l'arcangelo Gabriele che, recando il giglio in una mano, è inginocchiato di fronte a lei e con l'altra indica in alto la colomba dello Spirito Santo che, al momento dell'annuncio, discenderà su Maria. Sullo sfondo, a destra, San Giuseppe al lavoro. L'opera, seicentesca, è di un ignoto artista marchigiano che palesa influenze di Federico Barocci.

La tela seicentesca che state osservando raffigura la Madonna di Loreto. La Madonna e Gesù Bambino sono seduti sul tetto di una casa che, sorretta da angeli, viene trasportata in volo. L'iconografia, molto diffusa soprattutto nelle Marche, illustra come la S. Casa di Maria e Giuseppe a Nazaret dove avvenne l'Annunciazione, venne portata in salvo dagli angeli nel 1291, quando i saraceni cacciarono i cristiani dalla Terrasanta e depositata dopo un lungo viaggio a Loreto, ove è conservata nell'omonimo Santuario.

L'opera , proveniente dalla Pieve Collegiata, è una tavola cinquecentesca derivante da un perduto originale di Girolamo Genga. Raffigura la Madonna seduta con il Bambino in grembo, entrambi rivolti verso il piccolo San Giovanni Battista che ha il capo coronato da tralci di quercia. Il gesto di Gesù, che poggia con forza il piede sulla mano della Madre quasi a volersi spostare, prefigura la Resurrezione con l'uscita dal Sepolcro.

Nel catino absidale osservate il dipinto settecentesco dove sono raffigurati i Santi titolari (Pietro e Paolo), racchiuso entro un grande ornato in stucco con lo stemma dell'arciprete Fadossi, che concluse il colossale rifacimento interno della Chiesa chiudendo la cupola, realizzando l'abside e sistemando la controfacciata con la cantoria e le nicchie di S. Pietro e del Battistero.